João Batista (AO 1945: Baptista) (Judeia, 2 a.C.
- 27 d.C.) foi um pregador judeu, do início do século I, citado pelo
historiador Flávio Josefo e os autores dos quatro Evangelhos da Bíblia.
João Batista nasceu na cidade de Judá, quando os pais, Zacarias
e Isabel, já eram idosos. Ele era um filho muito desejado, uma vez que Isabel
era estéril e Zacarias, mudo. Ambos eram de estirpe sacerdotal. Isabel haveria
de dar à luz um menino, cujo nome significaria "Deus é propício".
Assim foi avisado Zacarias pelo Anjo Gabriel que o visitou anunciando a chegada
do tão esperado herdeiro.
Segundo a narração do Evangelho de São Lucas,
João Baptista era filho do sacerdote Zacarias e Isabel (ou Elizabete), prima de
Maria, mãe de Jesus. Foi profeta e considerado pelos cristãos como o precursor
do prometido Messias, Jesus Cristo. Baptizou muitos judeus, incluindo Jesus, no
rio Jordão, e introduziu o baptismo de gentios nos rituais de conversão
judaicos, que mais tarde foram adoptados pelo cristianismo.
No ano 27, João
apareceu como profeta e quando iniciou a sua pregação muitos chegaram a
acreditar que ele era o próprio Messias. Vestia-se como os sábios eremitas
essênios da época, os quais usavam uma túnica grosseira feita de pele de camelo
atada a um cinto de couro (representação da liberdade, da escolha do destino de
cada um), e alimentava-se de gafanhotos e mel silvestre. Para que se salvassem
do pecado, as pessoas recebiam, por intermédio desse profeta, a ablução nas
águas do rio Jordão (acto comum entre os essênios), prática chamada de
baptismo, razão por que passou ele a ser conhecido como João Baptista.
Fazia os seus
sermões e muitos eram aqueles que o ouviam e o acompanhavam. Afirmava que o
Reino de Deus estava próximo, baptizava todos os que queriam e pedia que
repartissem os seus alimentos e roupas com os mais pobres. Chegou a baptizar o
próprio Cristo, embora se achasse indigno até mesmo de lhe desatar as
sandálias.
Foi depois do
baptismo que Jesus entendeu que começava então sua verdadeira missão. Passados
de alguns meses, João foi preso mas, mesmo no cárcere, acompanhava os trabalhos
de Jesus, fazendo perguntas por intermédio de mensageiros (Lucas 7, 19-29).
Morreu degolado
sob o governo do rei Herodes, por defender a moralidade e os bons costumes, por
isso é reconhecido nos dias de hoje como um dos Santos mais populares em todo o
mundo cristão. O dia 24 de Junho foi consagrado a S. João pois crê-se que ele
nasceu nesta data.
São João é o
santo que mais se festeja na Europa, sendo também o padroeiro de muitas terras
em Portugal e no Brasil.
Há inúmeras
tradições associadas às festas de S. João que variam de terra para terra, de
região para região, havendo mesmo quem considere que a noite de S. João é uma
noite mágica, propícia a milagres e adivinhações. Enfim, o imaginário à volta
da figura deste santo é riquíssimo e variado.
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