João Batista (Judeia, 2 a.C.- 27 d.C.) foi um pregador judeu, do início do século I, citado pelo historiador Flávio Josefo e os autores dos quatro Evangelhos da Bíblia.
João Batista
nasceu na cidade de Judá, quando os pais, Zacarias e Isabel, já eram idosos.
Ele era um filho muito desejado, uma vez que Isabel era estéril e Zacarias,
mudo. Ambos eram de estirpe sacerdotal. Isabel haveria de dar à luz um menino,
cujo nome significaria "Deus é propício". Assim foi avisado Zacarias
pelo Anjo Gabriel que o visitou anunciando a chegada do tão esperado herdeiro.
No ano 27, João
apareceu como profeta e quando iniciou sua pregação muitos chegaram a acreditar
que ele era o próprio Messias. Vestia-se como os sábios eremitas essênios da
época, os quais usavam uma túnica grosseira feita de pele de camelo atada a um
cinto de couro (representação da liberdade, da escolha do destino de cada um),
e alimentava-se de gafanhotos e mel silvestre. Para que se salvassem do pecado,
as pessoas recebiam, por intermédio desse profeta, a ablução nas águas do rio
Jordão (acto comum entre os essênios), prática chamada de baptismo, razão por
que passou ele a ser conhecido como João Batista.
Fazia seus sermões
e muitos eram aqueles que o ouviam e acompanhavam. Ele afirmava que o Reino de
Deus estava próximo, baptizava a todos e pedia que repartissem seus alimentos e
roupas com os mais pobres. Chegou a baptizar o próprio Cristo, embora se
achasse indigno até mesmo de lhe desatar as sandálias.
No momento em que Jesus saiu da água,
na cerimónia do baptismo, abriu-se sobre Ele uma nuvem e o Espírito Santo se
manifestou através de uma pomba, não como uma pomba real, mas uma visão, algo
muito pessoal entre Deus e Jesus. Jesus, então o definiu: "Ele é mais do
que um profeta. Jamais surgiu entre os nascidos de uma mulher alguém maior que
João Batista".
Foi depois do baptismo que Jesus entendeu que começava então sua verdadeira
missão. Passados de alguns meses, João foi preso mas, mesmo no cárcere,
acompanhava os trabalhos de Jesus, fazendo perguntas por intermédio de
mensageiros (Lucas 7, 19-29).
Morreu degolado sob o governo do rei Herodes, por
defender a moralidade e os bons costumes, por isso é reconhecido nos dias de
hoje como um dos Santos mais populares em todo o mundo cristão. O dia 24 de
Junho foi consagrado a S. João pois crê-se que ele nasceu nesta data.
São João é o
santo que mais se festeja na Europa, sendo também o padroeiro de muitas terras
em Portugal e no Brasil.
Há inúmeras
tradições associadas às festas de S. João que variam de terra para terra, de
região para região, havendo mesmo quem considere que a noite de S. João é uma
noite mágica, propícia a milagres e adivinhações. Enfim, o imaginário à volta da
figura deste santo é riquíssimo e variado.
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